O câncer é uma das principais causas de morte na atualidade e caracteriza-se por ser uma doença bastante heterogênea. Uma parcela dessa heterogeneidade é garantida através dos mecanismos epigenéticos, que promovem alterações no genoma, sem necessariamente modificar a sequência de DNA. O objetivo do estudo foi realizar uma revisão sistemática de literatura, através de um levantamento bibliográfico sobre os principais mecanismos epigenéticos, sua importância na homeostase das células normais e suas possíveis alterações durante a tumorigênese. A revisão da literatura foi realizada utilizando artigos cientí¬ficos das bases de dados eletrônicas SCIENCE DIRECT e NCBI, durante o período de 01 à 15 de fevereiro de 2017, através de uma combinação específica de palavras-chaves. Como critérios, optou-se por selecionar artigos no idioma inglês, com delineamento descritivo e/ou experimental e com ano de publicação entre 2012-2017. Os principais mecanismos epigenéticos são metilação/acetilação do DNA, modificação das histonas, posicionamento dos nucleossomos, expressão de microRNAs e imprinting genômico. Os mecanismos epigenéticos estão envolvidos em uma série de eventos do desenvolvimento normal dos organismos, como desenvolvimento embrionário, funcionamento cerebral, aspectos nutricionais, envelhecimento, dentre outros. No contexto tumoral, observa-se alterações nos padrões de metilação, podendo haver aumento ou diminuição, modificação na configuração das histonas resultando na alteração da acessibilidade ao genoma, modificação na expressão de alguns genes devido aos eventos de imprinting genômico, bem como expressão diferencial de microRNAs. Sendo assim, os mecanismos epigenéticos atuam para a tumorigênese, ressaltando a importância de compreender, não apenas as mudanças genéticas, mas também as modificações no epigenoma das células tumorais.