Este artigo apresenta o planejamento, desenvolvimento, avaliação de uma atividade experimental investigativa. A atividade experimental integrou uma Unidade de Ensino Potencialmente Significativa de uma pesquisa qualitativa sobre o ensino de reações de saponificação, pautada na Teoria da Aprendizagem Significativa de David Ausubel e na ideia de Ecologia de Saberes de Boaventura de Sousa Santos. A pesquisa ocorreu em uma escola pública do estado do Paraná, Brasil, com estudantes da terceira série do Ensino Médio. Partindo da influência do saber popular da erva-mate e da produção de sabão, propomos situações problemas a nível introdutório e de aprofundamento do conhecimento. O desenvolvimento da atividade experimental possibilitou relacionar o saber popular da erva-mate e a produção de sabão, influenciando a predisposição dos estudantes em aprender e construir novos conhecimentos, especialmente em relação à Química Orgânica e à reação de saponificação.