Este artigo objetiva apresentar algumas contribuições de três pensadores que influenciaram o pensamento educacional entre a segunda metade do século XVIII e o começo do século XX: Georg Hegel, a partir do universalismo idealista, Johann Herbart, com base no funcionalismo e John Dewey, com o pragmatismo. Utilizou-se como metodologia o levantamento de referências bibliográficas, tanto de obras dos autores como de outros pesquisadores que desenvolveram trabalhos sobre eles. Destaca-se no pensamento Hegel a ideia de totalidade, a dialética e a historicidade; em Herbart, o reconhecimento da Pedagogia como ciência e o formalismo pedagógico e, por último, em Dewey a educação centrada no educando e na democracia no ambiente escolar. Entende-se os três pensadores aqui tratados como fundamentais para o campo educacional, especialmente para o desdobramento histórico da Sociologia da Educação até os dias de hoje